Son una familia de peces emparentados con los peces erizo, al igual que estos se hinchan al verse amenazados, también tienen espinas pero estas solo son visibles cuando se hinchan. Se considera que son los peces más venenosos y los animales vertebrados más venenosos después de las ranas cocoi, la mayoría de su cuerpo contiene la tetradotoxina un veneno que es 1200 veces más potente que el cianuro, también tienen otras maneras de defensa como cambiar su color al estilo de los camaleones. En algunos países asiáticos es considerado un manjar, seleccionándose muy cuidadosamente las partes que no contienen el veneno.
Son un orden de arañas que abarca más de mil especies de un tamaño de entre 1,5 cm y 7 cm de largo. Se caracterizan por sus enormes quelíceros (piezas bucales) en relación al tamaño de su cuerpo. Estos le permiten coger a modo de tijera a sus presas, estas cortan hacia arriba y permiten que los fluidos digestivos disuelvan las partes internas suaves de estas. La mayoría de sus presas son invertebrados aunque también caza pequeños reptiles. Detrás de estos tienen sus órganos sensoriales llamados pedipalpos, y detrás sus patas que son delgadas pero permiten desplazarse a este animal a grandes velocidades para su tamaño llegando hasta los 16 km/h lo que les permite huir cuando están amenazados. El macho debe ir con cuidado para poder copular con la hembra ya que esta puede atacarle, lo tiene que hacer cautelosamente y acariciar a la hembra con los pedipalpos para tranquilizarla, la fecunda dejando un pequeño paquete de esperma en sus propios quelíceros y luego los inserta en los genitale
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