Es la tercera especie más grande de animales terrestres en cuanto al peso, esto no es de extrañar ya que sus parientes más cercanos son los cetáceos, género al que pertenecen las ballenas. Miden más de 4 metros de longitud, 1 metro y medio de alto y un peso de 1600 kg de media, siendo las hembras algo más pequeñas que los machos. Su vida también es de las más largas dentro de los mamíferos llegando a vivir entre 40 y 50 años en general, aunque excepcionalmente pueden llegar a vivir más de 50 años. A pesar de considerarse un animal terrestre pasa mucha parte de su vida dentro del agua, aunque lo hace en aguas poco profundas de los ríos. Sus patas pequeñas para un animal de ese tamaño es una adaptación a ese medio semiacuático en el que se desarrollan. Para comer salen del agua y pastan en los alrededores de los ríos comiendo hierba de la que pueden consumir hasta 68 kg al día con su gran mandíbula que puede llegar casi a los 180 grados de abertura. Viven exclusivamente en el África Subsahariana.
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