Es la especie de avispa más grande del mundo (entre sus subespecies está el conocido avispón gigante japonés), con un cuerpo de 5 cm de largo, una envergadura alar de 7 centímetros y medio y un aguijón de 6 milímetros. Su veneno es muy potente conteniendo una neurotoxina llamada mandarotoxina pudiendo matar a una persona especialmente si es alérgica a los venenos de avispa. Es conocida por aniquilar a otras especies de abeja como las abejas europeas introducidas en Japón, si un ejemplar detecta una colmena deja un rastro de feromonas para volver allí con sus compañeras y aniquilarla, lo cual es muy fácil para ellas ya que tienen un tamaño mucho mayor que el de las especies atacadas.
Se trata de un insecto de unos 15 milímetros de longitud. Su cuerpo se asemeja a las espinas de las plantas donde habita y tiene un color muy parecido al de estas lo que le permite camuflarse y evitar a sus depredadores, además se alimenta de la savia de estas mismas plantas. Se encuentra en América desde Brasil hasta México.
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