Es la tortuga más grande que hay actualmente sobre la Tierra alcanzando los 400 kg. y los 1,8 metros de longitud, también es uno de los vertebrados que puede vivir más años, en algunos casos llegando a los 170 años. Fue una de las especies que estudió Darwin cuando estuvo viajando con el Beagle, y por tanto influyó en el desarrollo de la teoría de la evolución. Desde la llegada de los europeos a la isla, la especie ha ido menguando en ejemplares, de hecho algunas subespecies se han extinguido. Los esfuerzos por salvar la especie han hecho que haya miles de ejemplares repartidos por todo el mundo creciendo en cautividad lo que ha aliviado un poco su peligro de extinción.
Se trata de un insecto de unos 15 milímetros de longitud. Su cuerpo se asemeja a las espinas de las plantas donde habita y tiene un color muy parecido al de estas lo que le permite camuflarse y evitar a sus depredadores, además se alimenta de la savia de estas mismas plantas. Se encuentra en América desde Brasil hasta México.
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