Es la tortuga más grande que hay actualmente sobre la Tierra alcanzando los 400 kg. y los 1,8 metros de longitud, también es uno de los vertebrados que puede vivir más años, en algunos casos llegando a los 170 años. Fue una de las especies que estudió Darwin cuando estuvo viajando con el Beagle, y por tanto influyó en el desarrollo de la teoría de la evolución. Desde la llegada de los europeos a la isla, la especie ha ido menguando en ejemplares, de hecho algunas subespecies se han extinguido. Los esfuerzos por salvar la especie han hecho que haya miles de ejemplares repartidos por todo el mundo creciendo en cautividad lo que ha aliviado un poco su peligro de extinción.
Son un orden de arañas que abarca más de mil especies de un tamaño de entre 1,5 cm y 7 cm de largo. Se caracterizan por sus enormes quelíceros (piezas bucales) en relación al tamaño de su cuerpo. Estos le permiten coger a modo de tijera a sus presas, estas cortan hacia arriba y permiten que los fluidos digestivos disuelvan las partes internas suaves de estas. La mayoría de sus presas son invertebrados aunque también caza pequeños reptiles. Detrás de estos tienen sus órganos sensoriales llamados pedipalpos, y detrás sus patas que son delgadas pero permiten desplazarse a este animal a grandes velocidades para su tamaño llegando hasta los 16 km/h lo que les permite huir cuando están amenazados. El macho debe ir con cuidado para poder copular con la hembra ya que esta puede atacarle, lo tiene que hacer cautelosamente y acariciar a la hembra con los pedipalpos para tranquilizarla, la fecunda dejando un pequeño paquete de esperma en sus propios quelíceros y luego los inserta en los genitale
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