Es un roedor de gran tamaño, el segundo más grande de América del Norte después del castor. Puede llegar a medir más de 1 metro contando la cola con un peso promedio de 9 kg. Destacan por su defensa que consta de largas púas que son pelos modificados. Estas púas se desprenden fácilmente por lo que sus atacantes quedan pinchados y lo tienen muy difícil para quitárselas una vez pinchado. Además de esto tiene antibióticos en su piel por lo que previenen infecciones en caso de que se hieran con sus propias púas al caer de un árbol. Se alimentan de bayas, tallos, raíces o corteza de los árboles. Son nocturnos y solitarios. Viven en zonas boscosas principalmente aunque también en desiertos, tundra y zonas de matorral exclusivamente en América del Norte.
Son un orden de arañas que abarca más de mil especies de un tamaño de entre 1,5 cm y 7 cm de largo. Se caracterizan por sus enormes quelíceros (piezas bucales) en relación al tamaño de su cuerpo. Estos le permiten coger a modo de tijera a sus presas, estas cortan hacia arriba y permiten que los fluidos digestivos disuelvan las partes internas suaves de estas. La mayoría de sus presas son invertebrados aunque también caza pequeños reptiles. Detrás de estos tienen sus órganos sensoriales llamados pedipalpos, y detrás sus patas que son delgadas pero permiten desplazarse a este animal a grandes velocidades para su tamaño llegando hasta los 16 km/h lo que les permite huir cuando están amenazados. El macho debe ir con cuidado para poder copular con la hembra ya que esta puede atacarle, lo tiene que hacer cautelosamente y acariciar a la hembra con los pedipalpos para tranquilizarla, la fecunda dejando un pequeño paquete de esperma en sus propios quelíceros y luego los inserta en los genitale
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