Este animal es uno de los más amenazados del mundo, fue totalmente exterminado de su hábitat natural especialmente por la caza de los humanos en los últimos 10000 años, se está haciendo un esfuerzo por reintroducirlo de modo salvaje en varios países del este europeo especialmente en Polonia (sobretodo en el bosque de Bialowieza) ya que en 1927 habían desaparecido totalmente de modo salvaje y solo quedaban ejemplares en zoológicos. Su longitud es de 2 metros, puede llegar hasta los 3,5 metros de altura y un peso de hasta 1 tonelada, siendo el animal de más peso que vive en Europa.
Son un orden de arañas que abarca más de mil especies de un tamaño de entre 1,5 cm y 7 cm de largo. Se caracterizan por sus enormes quelíceros (piezas bucales) en relación al tamaño de su cuerpo. Estos le permiten coger a modo de tijera a sus presas, estas cortan hacia arriba y permiten que los fluidos digestivos disuelvan las partes internas suaves de estas. La mayoría de sus presas son invertebrados aunque también caza pequeños reptiles. Detrás de estos tienen sus órganos sensoriales llamados pedipalpos, y detrás sus patas que son delgadas pero permiten desplazarse a este animal a grandes velocidades para su tamaño llegando hasta los 16 km/h lo que les permite huir cuando están amenazados. El macho debe ir con cuidado para poder copular con la hembra ya que esta puede atacarle, lo tiene que hacer cautelosamente y acariciar a la hembra con los pedipalpos para tranquilizarla, la fecunda dejando un pequeño paquete de esperma en sus propios quelíceros y luego los inserta en los genitale
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