Es una familia de caracoles que contiene las especies más grandes de caracoles de agua dulce llegando a medir algunos 15 cm de largo. Tienen una serie de particularidades que le permiten vivir en el medio marino y al aire libre como sus dos estructuras de vías respiratorias que tienen una a cada lado del cuerpo, en un lado tienen un sistema parecido al de las agallas de los peces mientras que en el otro contienen un pulmón que le permite respirar en el aire. Su hábitat natural son los ríos de las zonas tropicales de Asia, África y América.
Son un orden de arañas que abarca más de mil especies de un tamaño de entre 1,5 cm y 7 cm de largo. Se caracterizan por sus enormes quelíceros (piezas bucales) en relación al tamaño de su cuerpo. Estos le permiten coger a modo de tijera a sus presas, estas cortan hacia arriba y permiten que los fluidos digestivos disuelvan las partes internas suaves de estas. La mayoría de sus presas son invertebrados aunque también caza pequeños reptiles. Detrás de estos tienen sus órganos sensoriales llamados pedipalpos, y detrás sus patas que son delgadas pero permiten desplazarse a este animal a grandes velocidades para su tamaño llegando hasta los 16 km/h lo que les permite huir cuando están amenazados. El macho debe ir con cuidado para poder copular con la hembra ya que esta puede atacarle, lo tiene que hacer cautelosamente y acariciar a la hembra con los pedipalpos para tranquilizarla, la fecunda dejando un pequeño paquete de esperma en sus propios quelíceros y luego los inserta en los genitale
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