Son una familia de peces emparentados con los peces erizo, al igual que estos se hinchan al verse amenazados, también tienen espinas pero estas solo son visibles cuando se hinchan. Se considera que son los peces más venenosos y los animales vertebrados más venenosos después de las ranas cocoi, la mayoría de su cuerpo contiene la tetradotoxina un veneno que es 1200 veces más potente que el cianuro, también tienen otras maneras de defensa como cambiar su color al estilo de los camaleones. En algunos países asiáticos es considerado un manjar, seleccionándose muy cuidadosamente las partes que no contienen el veneno.
Se trata de un insecto de unos 15 milímetros de longitud. Su cuerpo se asemeja a las espinas de las plantas donde habita y tiene un color muy parecido al de estas lo que le permite camuflarse y evitar a sus depredadores, además se alimenta de la savia de estas mismas plantas. Se encuentra en América desde Brasil hasta México.
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