Son una subclase de peces de agua dulce cuya característica principal es la de poseer pulmones funcionales lo que le permite respirar aire, no pudiendo respirar por las branquias salvo en la especie que vive en Australia. Esta capacidad hace que los dipnoi africanos y sudamericanos puedan vivir en temporadas secas fuera de sus hábitats enterrándose en el lodo, allí reducen su tasa metábolica al mínimo y producen una mucosidad que los protege y que solo contiene un orificio para permitir entrar el aire. Existen tres géneros, los Protopterus de África, los Lepidosiren de Sudamérica y los Neoceratodus de Australia, este último con un solo pulmón. Se alimentan de peces, insectos, crustáceos, moluscos y anfibios además de materia vegetal. Son los vertebrados actuales con un mayor número de genes y uno de los más antiguos ya que su origen se remonta a hace unos 350 millones de años.
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