Es un lagarto de 120 cm de longitud. Tiene unas mandíbulas y especialmente unos molares muy fuertes capaces de triturar conchas de animales como las de caracoles o las de las tortugas, expulsando después los trozos indigeribles de estas presas con la lengua. Tiene escamas levantadas por el cuello, dorso y cola. Algunos aspectos de su morfología pueden recordar a las de especies pequeñas de caimanes de ahí su nombre común. Se alimenta de invertebrados y huevos principalmente. Se encuentra en la cuenca del Amazonas, en ríos, marjales y zonas de selva inundadas en Brasil, Colombia, Perú, Ecuador y Guayanas.
Son un orden de arañas que abarca más de mil especies de un tamaño de entre 1,5 cm y 7 cm de largo. Se caracterizan por sus enormes quelíceros (piezas bucales) en relación al tamaño de su cuerpo. Estos le permiten coger a modo de tijera a sus presas, estas cortan hacia arriba y permiten que los fluidos digestivos disuelvan las partes internas suaves de estas. La mayoría de sus presas son invertebrados aunque también caza pequeños reptiles. Detrás de estos tienen sus órganos sensoriales llamados pedipalpos, y detrás sus patas que son delgadas pero permiten desplazarse a este animal a grandes velocidades para su tamaño llegando hasta los 16 km/h lo que les permite huir cuando están amenazados. El macho debe ir con cuidado para poder copular con la hembra ya que esta puede atacarle, lo tiene que hacer cautelosamente y acariciar a la hembra con los pedipalpos para tranquilizarla, la fecunda dejando un pequeño paquete de esperma en sus propios quelíceros y luego los inserta en los genitale
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