Es un ave de pequeño tamaño de unos 17 cm de largo, envergadura alar de 40 cm y un peso de 56 gramos. Destaca por su adaptación al aire gracias a su cuerpo compacto y aerodinámico y a sus alas aguzadas y terminadas en punta fina. A pesar de ser tan pequeños esto les permite llegar a grandes velocidades de hasta 60 m/s, superado solo por otras aves mucho más grandes como los halcones. Su característica más notable es que apenas tocan tierra, solo en la época de incubación y cría de sus polluelos. La alimentación la hacen abriendo la boca mientras vuelan con lo cual son capaces de atrapar pequeños insectos voladores, bebe agua rozando la superficie de los lagos y duerme en el aire, se cree que consigue esto descansando una parte del cerebro mientras que la otra se hace cargo de las otras funciones que le permiten seguir volando a un ritmo más lento que el habitual. Empiezan a criar a partir de los tres o cuatro años por lo que desde que salen del nido hasta que vuelven a tierra por primera vez pueden pasar 2 o 3 años. Se estima que recorren hasta 200.000 kilómetros cada año. Vive en el África Subsahariana en invierno y en verano en Europa y Asia.
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