Es una especie clave en la investigación genética y fue la primera especie animal de la que se obtuvo su genoma completo. Se emplea debido a que sus genomas tienen un alto porcentaje de similitud con el de los humanos, sobretodo en cuanto a los genes que generan enfermedades, su poca vida (20 días aproximadamente) permite conseguir muchas generaciones en poco tiempo lo cual es clave para la experimentación para su cura. Se alimenta de frutas en estado de fermentación de ahí su nombre.
Se trata de un insecto de unos 15 milímetros de longitud. Su cuerpo se asemeja a las espinas de las plantas donde habita y tiene un color muy parecido al de estas lo que le permite camuflarse y evitar a sus depredadores, además se alimenta de la savia de estas mismas plantas. Se encuentra en América desde Brasil hasta México.
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