Es un ave acuática de 47 cm de longitud. Destaca por su plumaje de diferentes colores, con ligeras motas en su pecho, así como el anillo ocular desnudo de color rojo. Tiene una cresta que se alza durante la exhibición. El plumaje de la hembra es muy distinto con colores más apagados y sin tanta variedad. Puede posarse en los árboles gracias a sus garras afiladas, siendo uno de los pocos patos que lo hace y además fabrica sus nidos en estos. Cuando nacen, los polluelos deben saltar desde el nido hasta el suelo o el agua desde grandes alturas (hasta 88 metros) sin lesionarse. Se alimenta de nueces, bellotas, pequeños animales invertebrados, plantas y semillas. Se encuentra en ríos y lagos de Norteamérica y de Cuba.
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